600개의 달을 가질 수 있는 목성

캐나다 천문학자 팀에 따르면, 목성은 직경 800m이상인 약 600개 위성을 가질 수 있다고 하는데요. 그들이 9월25일 Europlanet Science Congress 2020에서 연구 결과를 발표한 바에 따르면, 대부분의 달은 넓고 불규칙하며 역행 궤도에 있다고 합니다. 지난 20년 동안 천문학자들은 대형 디지털 카메라의 발전 덕분에 수십 개 작은 목성 위성을 발견해왔습니다. 2003년, Scott Sheppard는 이미 1km보다 큰 불규칙한 달의 수가 약 100개가 될 것이라고 추정했습니다. Edward Ashton, Matthew Beaudoin 그리고 Brett Gladman은 훨씬 더 작은 약 40개의 새로운 목성 위성을 감자했는데요. 그들이 수색한 하늘 영역에서 추정한 결과를 참고할 때 그들은 거대한 행성 주위를 도는 이 작은 물체가 약 600개정도 있을 수 있다고 결론지을 수 있었습니다. 연구팀은 2010년9월8일 3시간 내 캐나다-프랑스-하와이 망원경의 340메가 픽셀의 메가 프라임 카메라를 사용해 목성에 가까운 필드의 140초 동안 보관된 60개의 노출을 연구했습니다. 마우나 케아 천문학자들은 잠재적인 목성의 달이 하늘을 가로질러 이동할 수 있는 속도와 방향의 가능한 모든 조합에 대해 하나씩 총 126가지의 다른 방식으로 이미지를 디지털 방식으로 결합해나갔습니다. 이 방법은 약 800m 직경에 달하는 52개의 물체를 25.7등급까지 드러냈는데요. 더 밝은 발견물 중 7개는 목성의 불규칙한 위성으로 밝혀졌으며, 그외 다른 것들은 거의 확실히 역행성 목성 위성으로, 자전 반대 방향으로 행성을 공전합니다. 결과를 설명하는 논문은 The Planetary Science Journal에 게재되어있습니다. 이 민감한 1제곱도의 연필 빔 검색이 이미 이전에 알려지지 않은 45개 위성을 산출하는 경우, 연구진은 이 크기 범위 내 총 위성 수가 약 600개여야한다고 추정하고 있으며, 현재 공식적인 목성의 위성 수는 79개입니다. 셰퍼드는 새로운 결과에 놀라지 않았는데요. 그와 함께 '우리는 2018년에 발표된 목성달 발견에 유사한 시프트 및 스택 기술을 사용했습니다. 그리고 우리 논문에서 우리는 위성으로 확인이 어려운 탐지에 대해서도 언급했습니다. 신뢰할 수 있는 궤도 결정에 필요한 몇 달과 몇 년 동안 관측하지 않았기 때문입니다.'라고 말했습니다. 마찬가지로 캐나다 팀은 600개는 말할 것도 없고, 45개의 새로운 탐지에 대해 아직 새로운 발견을 주장할 수는 없다고 하는데요. '아주 작고 수많은 위성에 대해 신뢰가능한 궤도를 얻기위해서는 큰 망원경 시간이 필요하며, 과학적으로 가치있는지 결정해야합니다'라고 셰퍼드는 말합니다. Ashton에 따르면, 현재 초승달 후속 관측 계획이 없으며, 확인하는 것이 좋겠지만 처음부터 시작하지 않고는 추적가능한 방법이 없다고 합니다. 하지만 이 작은 달은 미래의 도구에 의해 다시 발견될 것이며, 다시 연결되면 우리의 관찰 내용은 결국 통합될 것이라고 말합니다. 새로운 탐지는 물체가 얼마나 작고 여전히 달이라고 할 수 있는지에 대한 의문을 제기하고 있으나,  셰퍼드는 달이 무엇인지 더 이상의 정의는 불필요하다고 하며, 국제 천문 연맹은 크기가 1km 미만인 행성의 위성을 명명하지 않을 것이라고 합니다.